[한줄 요약] 수출 증가라는 화려한 성적표 뒤에 청년들의 일자리가 사라지는 역설적인 상황이 지속되고 있습니다.
2026년 10월 19일자 기사 내용에 따르면, 최근 대한민국의 경제 지표는 겉보기에 매우 긍정적입니다. 제조업의 회복과 수출 증가로 전체 고용은 3개월 연속 확대되는 모습을 보였습니다.
하지만 그 이면을 들여다보면 상황이 사뭇 다릅니다. 15세에서 29세 사이 청년층의 고용은 무려 47개월 연속으로 감소세를 이어가고 있기 때문입니다. 전년 대비 청년 취업자 수는 14만 7천 명이나 줄어들었고, 청년 실업률은 5.4%까지 치솟았습니다. 전체 실업률이 역대 최저 수준을 기록하고 있는 것과는 대조적인 모습이죠.
기업들이 왜 경력직을 선호할까요? 불확실한 수요와 생산성 향상 압박 속에서, 기업들은 별도의 교육이 필요 없는 숙련된 인력을 우선적으로 채용하려는 경향을 보이고 있습니다. 여기에 자동화와 AI 기술의 발전 역시 신입 사원이 들어설 자리를 위협하는 요소로 작용하고 있습니다.
또한, 경직된 임금 체계와 정규직과 비정규직 사이의 극심한 격차도 큰 걸림돌입니다. 은퇴 연령 연장 논의 역시 청년들의 신규 채용 기회를 줄일 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.
단순히 현금을 지원하거나 공공 일자리를 늘리는 임시방편만으로는 한계가 명확합니다. 이제는 고부가가치 서비스 산업을 육성하고, 기업들이 적극적으로 신규 채용에 나설 수 있도록 노동 시장의 구조적 개혁과 규제 혁신이 필요한 시점입니다. 경제의 지속 가능한 성장은 바로 우리 미래 세대가 경제 활동의 첫발을 내디딜 수 있을 때 비로소 완성될 수 있습니다.